Nun also das vierte Mal Asien. Das dritte Mail Thailand. Das zweite Mal Samui. Das erste Mal mit Freunden unterwegs, für die es das erste Mal Asien sein wird.

Es war Anfang April, der 3. glaube ich, da unterhielt ich mich mit T. darüber, dass ich gern mal A380 fliegen würde. Er flachste daraufhin, dass Emirates ja nun die Strecke DXB-BKK mit dem 380 fliege, und ich antwortete, er habe dieses Jahr ja sowieso keinen Urlaub mehr dafür über und wir kein Geld.

Mit beiden Annahmen lag ich falsch, wie mich ein Blick in iCal belehrte und die Erkenntnis, dass das Geld für die Übersetzung des Geek Cookbook für O’Reilly die Flugkosten locker decken würde, selbst nach Steuern. Tatsächlich lag T.’s restlicher Urlaub sogar perfekt für Südostasien…

Also checkten wir Flugtarife, stellten fest dass Emirates immer noch günstigster Anbieter ex HAM war (wie zu erwarten), und sagten in unserem Haus-IRC Channel dass wir bekloppterweise darüber nachdächten dieses Jahr nach Thailand zu fliegen, obwohl Fernreise eigentlich erst wieder 2010 dran wäre, nachdem wir 2008 ja in Singapur und Malaysia waren. Und zwei Freunde bekundeten spontan: “Ich will mit.”
Und so sitzen wir jetzt wieder einmal in Dubai am Flughafen und warten auf einen Anschlussflug, twittern denten und bloggen. T. auf dem G1, Y. auf dem Netbook oder dem Galaxy, ich auf dem Macbook, M. mit dem Subnotebook oder dem iPhone.

Letztes Jahr waren 10 Stunden Wartezeit vor allem eine Qual, kalt, laut, wir müde, genervt. Ganz anders dieses Jahr: wir sind völlig relaxt, gerade ist es Ortszeit 3 Uhr früh, in Deutschland Mitternacht, der Flughafen ist angenehmerweise nicht auf Eisschrank runtergekühlt.

Dafür gibts an anderen Enden Enttäuschungen… unser 380 wird dann doch wieder eine 777, und das kostenlose Essen für Transitpassagiere ist jetzt zwar in Terminal 3 zu haben, aber dafür sind die tollen indischen Currys einem Angebot von Samosas (Chicken oder vegetarisch), Sandwiches, Pudding und Pastramibrötchen gewichen. Ungemütlich isses immer noch.

Die Ansagen, die letztes Jahr noch eine Qual waren, weil sie brüllend laut jeden Versuch zu dösen quasi unmöglich machten, sind leiser und dezenter geworden, und an verschiedenen Gates stehen ausserdem Multi-Steckdosen-Säulen, während 2008 das Auffinden einer (britischen) Steckdose noch dem Suchen eines D4-Geocaches nahekam.

Im Flieger haben wir – nach dem für uns schon traditionellen Einstand auf dem Asienurlaub:

die Zeit genutzt und Ice Age 3, Food Inc., und die Hälfte von Monsters vs. Aliens gesehen (Teil 2 dann auf dem nächsten Abschnitt). Nach einem Bummel durchs Terminal und dem besagten Samosa Imbiss sowie einem Blick auf das Weltmeisterfahrzeug von Lewis Hamilton, das hier ausgestellt ist,

haben wir uns dann an unser Gate verzogen, an dem vor kurzem ein Flug nach Perth abging – und jetzt herrscht beinahe Ruhe. Nur die Putzcrews sind noch voll aktiv. In einer Toilette höre ich der Unterhaltung einer Australierin mit den beiden Filipinas zu, die dort die Reinigungscrew bilden. Die Touristin will wissen, wie ihnen denn ihr Job gefalle – die Antwort lautet “no choice”. Und wie lange sie denn schon hier seien – 2 bzw. 3 Jahre, ohne nach Hause zu fahren. Wie viele Filipinas (und andere Gastarbeiter in den Emiraten) unterstützen sie mit ihrem kargen Einkommen Familie zu Hause. Wie sie denn leben würden – die Antwort lautet, zu sechst in einem Zimmer.

Sieht man den Marmorglanz und protzigen Reichtum der Emirate, muss man bei diesen Beschreibungen schon schlucken. Aber für wirklich Reiche muss es eben auch wirklich Arme geben die die Drecksarbeit billig machen… vielleicht habe ich auch deswegen so wenig Interesse daran, in den Emiraten für einen längeren Stopp zu halten.

Heute vormittag um 9 geht’s weiter – nach Bangkok, und von da nach Ko Samui. Und dann fallen wir sicher erst mal müde ins Bett in unserem Ferienhaus…

Im Grunde hat sich nicht viel verändert. Wieder haben wir Emirates gewählt, weil sie günstig waren und ab Hamburg fliegen. Immer noch bietet Emirates einen super Service zu einem guten Preis – unter der Bedingung, dass man früh genug bucht. Doch was hat sich in den zwei Jahren getan?

Zu erst die Flugzeuge. Es ist bei den Boeing 777-300ER geblieben, die von Emirates eingesetzt werden. Auf dem Rückflug von Kuala Lumpur nach Dubai hatten wir eine der neueren Maschinen. Der Unterschied zu den älteren ist leicht zu sehen. Die Sitze sind nicht mehr so bunt. Alles wirkt etwas freundlicher und heller. Leider wurde bei der Nachtbeleuchtung auf die Sterne an der Decke verzichtet. Dafür sind die Displays in den Sitzen etwas Kontraststärker und es gibt jetzt auch in der Economy an mindestens jedem zweiten Sitzplatz Steckdosen um z.B. das Laptop zu laden.

Leider ist es immer noch so, dass man nur 24 Stunden vor Abflug Online einchecken kann. Aber man kann schon vorher einen Sitzplatzwunsch im Buchungssystem hinterlegen. Geklappt hat das immerhin zwei von vier mal und wir konnten uns auf eine der drei Zweier-Aussenreihen ganz hinten freuen. Hier ist es zwar ein klein bisschen lauter, als vorne, aber dafür muss man niemanden aufscheuchen, wenn man mal aufstehen will. Ausser dem letzten drei Reihen sind die Maschinen im 3-4-3-Schema bestuhlt.

Das Essen war, wie gewohnt, gut. Der Service auch. Die einzige Ausnahme war der Flug von Kuala Lumpur nach Dubai. Die Crew war, aus welchem Grund auch immer, verpeilt und unaufmerksam. So wurden Getränkewünsche ignoriert und falsche Speisen ausgegeben. Mehrfach mussten wir nachhaken. Das waren wir nicht gewohnt, es bildete aber auch eine Ausnahme. Zudem ist uns negativ aufgefallen, dass auf dem Flug das Essen nicht dem gewohnten Standard entsprach. Allerdings wurde die Maschine in Kuala Lumpur von LSG, einer Lufthansa-Tochter, beladen. Deren Essen war auch schon auf einem Flug von Frankfurt nach Bangkok nicht besser. Wenn es in Kuala Lumpur einen anderen Lieferanten für das Catering gibt, sollte Emirates hier umsteigen. Das Omlette war praktisch ungeniessbar. Das Reisgericht mit Kokosreis und asiatischem Gemüse konnte man mit der mitgelieferten Chilisosse essen. Dagegen war dieses Lammgericht vom Flug Dubai-Singapur besonders lecker.

Ein Hinweis noch für alle, die einen längeren Aufenthalt in Dubai haben. Über acht Stunden gibt es bei den meisten Buchungsklassen ein kostenloses Hotelzimmer, was wir nicht nutzen konnten, und über vier Stunden ein kostenloses Essen, was wir genutzt haben. Das Restaurant liegt in Terminal 1 direkt neben dem Airport Hotel und über der Duty Free Meile. Es ist deutlich zu sehen, ein Schild weisst auf den Service hin. Das Essen bestand aus einem Bufet mit Self-Service. Neben Standards wie Nudeln gab es auch einige Indische Speisen, an denen wir uns bedienten und die lecker waren. Zusätzlich gibt es morgens noch ein “Refreshment”. Davon möchten wir abraten. Ein Toastsandwich mit Butter und ein Glas Saft, wie wir bei anderen Gästen sahen, wurde serviert, blieb aber meist auch auf dem Tisch stehen.

Ansonsten hatten wir den Eindruck, Emirates würde an seinem gewohnten Standard festhalten. In so weit können wir die Airline nur empfehlen. Der komplette Artikel unserer letzten Reise, auf dem dieses Update beruht, ist oben verlinkt.

Wie immer sind wir dank guter Busanbindung nach Fuhlsbüttel und Paranoia-Modus frühzeitig am Flughafen, wie auch schon bei unserem letzten Flug mit Emirates werden wir als Online-Checkin-Benutzer am Business-Schalter schnell und freundlich abgefertigt.

Schnell aber unfreundlich dagegen der Security-Check des Flughafens. Warum man um Himmels willen in D unwillig ist einen Laptop einfach im Handgepäck mit durchzuscannen wird sich mir nie erschliessen, ebenso nicht warum Pampigkeit eine der Grundvoraussetzungen für den Job am Checkin zu sein scheint.

Dann warten wir, nicht allzu lange, denn wir haben schon vorhin unserer Maschine beim (pünktlichen) Landen zugesehen, ehe es auf die bekannte Strecke Hamburg-Dubai geht, auf der wir die immer noch recht gute Bordverpflegung geniessen und ausserdem Wall-E (auf Englisch) und Kung Fu Panda (auf Deutsch) ansehen – so vergehen die knapp 5 1/2 Stunden bis an den Golf im Wortsinne im Fluge.

Ganz toll ist der Überflug über den Iran bei aufgehendem Mond, unter uns glitzern in der trockenen glasklaren Luft die Lichter der iranischen Städte wie Kristalle – sonst gibt es, da wir Richtung Dunkelheit fliegen, wenig zu sehen, nur das Leuchten von Gasflammen auf einigen Ölfeldern nahe Dubai ist noch erwähnenswert.

Boeing 777, Night Design

Wir landen am äussersten Ende von DXB – am _ganz_ anderen Ende, um genau zu sein, und gurken noch fast eine halbe Stunde über den immer riesiger werdenden Flughafen, ehe wir endlich an den Terminals ankommen. Nunja. Zeit haben wir mehr als genug.

Schon vor zwei Jahren auf dem Weg nach Bangkok (und weiter nach Ko Chang) hatten wir den Stop in Dubai erlebt – damals allerdings lagen zwischen Ankunft und Weiterflug knapp 4 Stunden, von denen wir einen nicht unbeträchtlichen Teil mit Sicherheitschecks und Schlangestehen verbrachten, ehe wir dann kurz Wasser kauften und schliesslich vor dem Gate auf den Checkin warteten. Dieses Mal jedoch liegen geschlagene 10 Stunden, eher 11, zwischen dem Verlassen und erneuten Betreten einer Boeing 777. Theoretisch könnten wir die Zeit für einen Kurztrip in die Stadt am Golf nutzen. Praktisch sind wir bei finsterer Nacht angekommen, circa um 8 wird es wieder hell, um 9 wird das Gate geöffnet – und selbst wenn uns Dubai bei Nacht gereizt hätte (was es nicht tut), stehen demgegenüber aktuell heftige 31 Grad Nachttemperatur. Nach 6 Stunden im Flieger ist die Hitze wie ein Schlag mit der Keule.

Theoretisch stünde Passagieren von Emirates auch ein Zimmer im Transithotel in DXB zu, so sie mehr als 8 Stunden Aufenthalt haben – und eine ruhige Ecke zum Hinlegen und Augen schliessen wäre sehr schön. Praktisch ist das Ding stets mehrfach überbucht und die Aussicht ein Zimmerchen zu ergattern nur in Minuszahlen auszudrücken. Immerhin spendiert EK aber auch allen Passagieren, die mehr als 4 h warten müssen, ein Essen für lau, sofern sie nicht gerade nach 3 Uhr nachts was essen wollen. Mit Bordkarte des ersten und zweiten Fluges wird man in ein Buffetrestaurant geführt. Als wir beschliessen das Angebot tatsächlich zu nutzen ist es 1 Uhr nachts, und es gibt ein Buffet mit einer kleinen Salat- und Dessertecke, etwas Brot, weissem und buntem Reis, Kartoffelbrei, Gulasch, Pasta mit Sauce, Lammtopf mit Bohnen und einer Handvoll Currygerichte in der Warmhalte. Ich entscheide mich für Reis, Aloo Bhindi und etwas Saag Gosht, Torsten probiert Lamm mit Bohnen. Das Spinat-Lammcurry ist extrem lecker, das Kartoffel-Okra-Curry ebenfalls gut, ein herumlaufender Kellner hat ungefragt Apfelsaft, Wasser und Osaft ausgeteilt – wer sich nicht meldet bekommt automatisch Osaft.

Aber für mehr als eine Stunde ist auch dieser Stop nicht gut, so gemütlich ist es dann auch nicht, und so tappen wir des Nachts durch den Airport, um uns ein ruhiges Plätzchen zu suchen. In der Haupthalle liegen überall schlafende Menschen, auf, neben, hinter, unter, vor Sitzgruppen, die Inder oft in Gruppen nebeneinander aufgereiht, Kopf unter den Sesseln, in bunte Tücher oder Decken bis über den Kopf gehüllt, was dem ganzen bisweilen einen morbiden Beiklang von aufgereihten Leichen verleiht. Aber auch auf (viel zu kurzen und viel zu selten vorhandenen) Liegesesseln, quer oder verkrümmt in Sitzen mit Armlehnen zu beiden Seiten liegend und in manch anderen furchtbar unbequemen Haltungen kann man Menschen dösen oder gar schlafen sehen.

Dabei erweist sich das mit dem Schlaf als ein ziemliches Unterfangen. Endlich haben wir im Nebentrakt einen halbwegs ruhigen Ort gefunden, als sich ein Trupp junger Araber bewaffnet mit McDonaldstüten neben uns niederlässt und trotz nachtschlafender Stunde laut palavert. Wir ziehen etwas weiter, an ein Gate, an dem zwei Flüge nach Japan in Kürze abgehen sollen. Dachten wir. Lektion des Tages: zumindest in Dubai kommen Japaner auch in Gruppen noch ganz selbstverständlich 10-20 Minuten nach Schliessen des Gates angetapert und werden an Bord gelassen. Da macht man dann noch fix ein Foto von sich vor dem Counter, oder erklärt der Stewardess dass man ja schon nach Osaka mitfliegen wolle (das Gate ist zu diesem Zeitpunkt schon 15 Minuten dicht) aber noch auf jemanden warte, da fragen Flight Attendants mehrfach dösende Passagiere die vor dem Gate herumhängen ob sie mitwollen, ehe diese sich 25 Minuten nach geschlossenem Gate bequemen, doch mal einzusteigen… sowas habe ich noch nicht erlebt.

Ein Security-Fritze des Airports am Gate nach Nagoya wiederum hat Basarlautstärke drauf und meint dem Kollegen irgendwas prahlerisches über die Technik der Triple-7 erklären zu müssen und stört sich auch nicht daran dass diverse Leute in einer Ruhezone mit Liegesitzen direkt vor seiner Nase zu schlafen versuchen. Den Vogel schiessen dann drei verschleierte Frauen irgendwo aus dem Emiraten nebst Kinderwagen ab, die um 3:35 Uhr eine fröhlich laute Tratschrunde auf den Liegesesseln aufmachen. Erneut ergreifen wir die Flucht.

Schliesslich haben wir vor Gate 144 eine ruhige Zone gefunden, in der Sitzbänke ohne unterteilende Armlehnen stehen die so gut wie unbelegt sind. Es ist zwar relativ kalt, und am Nachbargate hat die Security die Funke auf Maximum gestellt, was Schlafen effektiv verhindert, aber wenigstens brüllen nicht direkt über uns Lautsprecher die Flugansagen raus und der Durchgangsverkehr hält sich nach dem Abflug der Frühmaschine nach Mumbai in Grenzen. Wir nicken ab und zu weg, soweit das die schmerzenden Halsmuskeln und die schwarzafrikanische Betreiberin des Coffeeshops auf der anderen Seite zulassen, die sich auch schon mal 25 Meter durch den Raum mit einem anderen Afrikaner unterhält. Punkt 5 Uhr leiert dann das Morgengebet als Singsang aus den Lautsprechern…
Ohne wirklich viel Schlaf tappsen wir weiter. Dabei sehen wir uns das neue Terminal in Dubai an, an welchem auch der A380 andockt. Leider kann man durch die dekorativ mit Mustern versehenen Scheiben so gut wie nichts von der Aussenwelt erkennen – der innere Aufbau erinnert uns stark an den neuen Flughafen in Bangkok. Hier entdecken wir dann auch eine Infotafel, die nicht nur die Flüge einer bestimmten Gate-Reihe oder der nächsten zwei Stunden anzeigt, wie die anderen Infotafeln im Airport, sondern tatsächlich alle Flüge und alle Gates der nächsten 5 Stunden. Wir erfahren, dass unserer an Gate 140 abgehen soll. Also wieder den ganzen Weg zurück.

Der Magen knurrt nun deutlich, aber mit Ausnahme des Duty Free Shops nimmt keiner der Essensstände im Airport Kreditkarte, nicht mal Starbucks. Irgendwie finde ich das paradox. Ich hätte natürlich 10 Euro bar in Dirham tauschen können für den Stop, aber irgendwie ist mir das zu blöde. Also warten wir auf die Flugzeugnahrung und essen die aufgesparten Cracker vom Herflug.

Während wir an Gate 140 warten, wird der Flug für 8:05 nach Mailand angeschrieben. Eine Frau die neben uns sitzt und mitbekommen hat, dass wir Deutsch sprechen, nutzt die Gelegenheit zu fragen, ob wir auch nach Singapur wollen und der doch erst um 9:40 dran sei. Wir bestätigen das und verziehen uns unauffällig in die Ecke, in der die Passagiere für Auckland warten. Im Abstand von 5 Minuten schickt Emirates allen Ernstes zwei Flüge nach Auckland (vermutlich über unterschiedliche Routen), knapp 120 Minuten darauf geht ein weiterer… alles rappelvoll.

Als es dann endlich soweit ist und wir in das Gate dürfen, haben wir durch die Scheiben des alten Terminals einen Panoramablick auf den Anfang der Startbahn. Unentwegt rollen Flugzeuge vor uns, drehen vor unserer Nase um 180 Grad und starten. Wieder ein mal müssen wir den Weg zum Flugzeug mit Bussen und über Treppen antreten.

Nach einem unspektakulären Flug mit einer weiteren Boeing 777-300 ER landen wir endlich um 21:25 Uhr Ortszeit in Singapur. So ergibt es sich dann auch, dass wir über 10.000 km von zu Hause unseren ersten A380 vor die Augen bekommen.